奥斯特利纳，神魔争霸的战场。如今，却是人类繁荣的时代。将这棋盘一样的广阔土地分割成东西两半的界线，名为赤砂地带，北达恒冰海，南抵望海崖。登高俯瞰，它就像一条蜿蜒曲折的河流，望不到头，也见不到尾，两侧是起起伏伏的悬崖峭壁。不过，大江大河通常是碧绿色的，而赤砂地带则以土红和土黄为主。太阳烘烤下，龟裂的地面，风蚀的岩石，炽热的沙漠，绝境构成了赤砂地带的主体。然而，就是这样一个灼热地狱，奇迹般的存在一处数里方圆的绿洲，她在风哭峡谷边上——右边。生命的顽强和多样性也体现在此处，沙虫、魔蝎、石怪等等，它们的智商低得可怜，某些物种具有令人头皮发麻的恐怖繁衍速度，砂地食物很少，于是，即使是同类，它们也能毫不犹豫的嚼碎吞咽下去，因为它们的意识里根本没有什么是非道德，“生存和繁衍”就是它们最终，也是最简单的目的。没人知道赤砂地带生活了多少种族，数量又有多少。
武技魔法的世界，不乏传承百年千年的宗派部族，甚至存在着一脉相传万年的传奇世家。挑战、威胁、战争，争端是人类历史不可避免的道路，毋庸置疑的是，人们翘首以盼的和平是无比宝贵的，但不论争执还是平静，都没有永恒这一说。人和环境的集合体，从一家一户，到一方部族，最后形成了国家，这都是自然选择的结果。如果无法保证自身和他人的安危，一切又失去了意义，必须寻求更多、更强大、可以信任的支持。克鲁亚公国是组成云帝国这个庞然大物的一部分，对历史稍有研究的人会发现，初始五国中，克鲁亚的特殊性。魔族败退后，各国进行了一系列重组，当云国兵临克鲁亚高原东北门户啸虎关，实际上，当时的云国女王玉岚烟并没有开战的想法。从地理位置看，啸虎关是克鲁亚独立的大门，往大了看，克鲁亚却是整个东大陆的门户，数千年来，身材高大、勇武过人的克鲁亚人将赤砂各部牢牢地阻隔在铁龙要塞城下。然而，魔族大举入侵让这微弱的平衡变得岌岌可危，吸收了魔血魔气的赤砂种族变得愈加好战嗜血，不同种族之间甚至产生了某种联系，联合起来频繁向人类世界进攻。为什么女王不想开战呢？诚然，如日中天的云国很轻易就能占领克鲁亚，脆弱的关隘在三万狮鹫骑兵面前根本不堪一击。可是，假如克鲁亚变成了云国治下的郡县，那么，云国就要耗费大量人力物力守卫铁龙要塞，同时还得应对克鲁亚人不满的情绪，不论从哪方面看都是得不偿失。
双方进行了一系列谈判。云国不费一兵一卒将克鲁亚纳入版图，称克鲁亚公国，划分郡县，郡守以上官员由公爵府推荐，云庭任命。总体上，公国保留了极大的自治权。公爵兼任总督，为克鲁亚区域最高军事行政长官，云国不驻军，但会提供必要的武器支持。然而，千年的时光让许多事物发生了翻天覆地的变化，克鲁亚，不仅生活着克鲁亚人。
塞奥法诺穿过客厅，来到露台。
“啊，亲爱的塞奥法诺，过来，快过来。”
弗洛里安·冯·莱因哈特公爵笑呵呵地向孙女儿唤道。
从外貌上看，弗洛里安公爵几乎没有继承克鲁亚人优良的体格。不到平均水平的身高，还有些肥胖，脸是圆的，他不喜欢蓄胡子，花白头发剪得很短，眼睛非常小。但就是这么一个其貌不扬的老人，却给人一种颇有沉稳睿智的观感，这与他总是心平气和展露和蔼微笑是分不开的。
“爷爷，父亲。”
阿方索伯爵·冯·莱因哈特转头看她，点了下头。伯爵大人保持着一贯的坚毅面容，但从他看女儿的目光仍然可以找到“高兴”。
“这是从天岚都来的使者，格莱姆卿。”
由于塞奥法诺此时是剑士装束，淑女规范的礼仪自然是免了。
“格莱姆大人。”
名叫格莱姆的英俊青年慌慌张张的行了个礼。
“你、你好，高贵美丽的伯爵小姐。”
公爵杵着手杖看向格莱姆，说道：“不是说有事找塞奥法诺，正好她在，不妨说来。”
“是。”
格莱姆取出紫色信封，双手恭敬地呈给塞奥法诺。
“大元帅殿下请小姐亲启。”
听到写信人的称呼，在场众人皆心神一震，“大元帅”代表帝国最高军事机构——帝国幕府的最高权柄，殿下则指帝姬。
塞奥法诺将信将疑接过信封，封面没有署名。
阅毕，塞奥法诺的视线依然停留在纸上，又读了一遍。
“殿下的意思，要我担任无忧宫禁军指挥官……”
公爵沉默了许久，将目光投向使者，“格莱姆卿，陛下，可是有动作？”
“日前，静海郡主随第九苍翼骑兵团前往凌云台驻地，凤翎近卫军亦延后一日赶赴无忧宫。公爵阁下。”
作为朝廷的使者，格莱姆的回答皆在上面允许的范围内。
“命令么？”阿方索伯爵问。
“不，殿下的口吻并不强硬。”塞奥法诺如实回答，她想不明白，这位素未谋面的镇国帝姬为何想到让她负责保护两位郡主的安全。
随风飘来的白云遮住了阳光。
阿方索伯爵端起酒杯呷了一口。作为父亲，出于私心，虽然不曾直言提出，但他打心底希望女儿在克鲁亚领地内效力，就像塞奥法诺几个兄弟在军中任职一样。
“既然帝姬殿下看中我的乖孙女儿，相信你的能力，”弗洛里安公爵杵着手杖站起来说，“塞奥法诺啊，即便不是正式委任书，皇室，帝姬殿下的期盼，我们一定要有所回应啊。千年来，凭着帝国支持，我们击退了赤砂各部一次又一次猛烈的袭击，克鲁亚也越来越繁荣。当年皇都动乱的时候，我们犹豫了，因为征战的双方都是皇家子弟，帮哪边都不占理。如今，皇帝陛下身具雄才大略，深谋远虑，绝不是那不顾黎民百姓死活的三皇子可比的。现在，为帝国分忧的时刻已经来临。陛下信任与我，任命我为铁龙要塞司令官暨第一帝国军团长，我这把老骨头，为陛下粉身碎骨在所不辞。乖孙女儿，机会不会等人太久，一旦你接下这份委托，就要牢记职责，事事以静海、凌音两位郡主为先，你虽贵为莱因哈特王族的女儿，但同时，你还是一名克鲁亚勇敢的战士。回答我，塞奥法诺·冯·莱因哈特，你能做到吗？”
“父亲大人！”阿方索伯爵大喊。
弗洛里安公爵举起手杖用力打了一下地板，“啪”的一声制止了阿方索伯爵。
“我能相信你吗？塞奥法诺·冯·莱因哈特——回答我。”
塞奥法诺双目含泪，陡然下跪，低下头颤声说道：“是！公爵阁下，塞奥法诺谨记您的教诲，承先王遗志，定不辱使命！”
格莱姆深深的震撼了。
这就是……帝国的基石。
“好，好。”公爵激动的满面通红，他转过身面向使者，“格莱姆卿。”
格莱姆倏的并拢双腿，迈开步子走到跪着的伯爵小姐身前，取出金线系好的羊皮卷，这才是委任书。
“兹任命克鲁亚的塞奥法诺·冯·莱因哈特为梓陵府无忧行宫近卫将军，总领郡主亲卫队、凤翎近卫军、第九苍翼骑兵团，望卿勉力。帝国幕府，禁军监。”
“臣，领命。”
“殿下希望您尽快动身。”
塞奥法诺站起来，点了点头。
“准备宴会吧，把丹，芬恩，克里斯都叫回来，”弗洛里安公爵笑道，“今晚，为我可爱的孙女儿好好庆祝庆祝，你说呢，阿方索？”
“已成定局，说扫兴的话可不成啊，”阿方索伯爵无奈地耸耸肩，“诸位请随意，我离开片刻。”
“塞奥法诺啊。”
“嗯？”
塞奥法诺疑惑的看向爷爷。
弗洛里安公爵圆溜溜的眼睛里闪闪发光。
“晚上，陪老夫来两杯如何？”
“喝酒……我明天一早就要出发。”塞奥法诺面露难色
“知道，知道，不多不少，就两杯。混小子们要是不识好歹，老夫替你好好教训他们，好孙女儿，务必答应爷爷的请求啊。”弗洛里安不屈不挠道，几个孙辈里面，就数这个娇滴滴的孙女儿最得他心，严苛管教的同时又极为纵容，当初塞奥法诺说去阿卡娜女学园时，阿方索和夫人都不同意，最后还是弗洛里安拍板支持她。
格莱姆赶紧移开视线，公爵阁下的表情，不管从哪个角度看都写着“谄媚”二字……
太可怕了！
“好吧，说定了，两杯。”
塞奥法诺妥协了，谁叫这个人是她敬爱的爷爷呢。不过，若是她……暗自摇头，现在想她做什么，前几日明明见过，一如既往的明媚动人呢。
弗洛里安公爵满意的笑了。
当晚，月朗星晴。
克鲁亚首府蒙多洛城郊的玛尔斯罕布拉雅城堡庄园灯火辉煌。中庭草坪上摆放了数十副桌椅，席上穿着华服的男男女女皆满脸笑容，为受到公爵家的邀请感到无比的荣幸和惬意，在座的大多来自权贵家族，或者其本人就是权贵。
忽然，乐声止。交谈中的人们顿时安静了，纷纷站起身面向台阶之上。
只见一袭黑色绣金晚礼服的塞奥法诺挽着公爵阁下的手出现在众人的视线里，紧随其后的是公爵夫人，伯爵夫人，阿方索伯爵，几位公子以及他们的夫人。要说最亮眼的，当然是宴会的主角，尊贵的塞奥法诺小姐了。
“在此，老夫向大家宣布几件事。”弗洛里安公爵说，“承蒙皇恩，老夫已卸下克鲁亚总督一职，此重任由阿方索·冯·莱因哈特继任，还望各位恪尽职守，勉力辅佐阿方索。而老夫不日将前往铁龙要塞，亲自担任要塞司令官。此外，老夫可爱的孙女儿，塞奥法诺，幸得帝姬殿下厚爱，给予她难得的机会，为皇室分忧，为帝国奉献绵薄之力，老夫欢喜，故举办晚宴为她送行。”
男仆端酒上来。
“来，老夫敬诸位。”
一杯尽，乐起。
“诸位尽兴。”公爵笑呵呵地说到。
掌声响起，气氛逐渐热烈起来。
公爵家族走下台阶，很快就有人上来攀谈。而塞奥法诺寸步不离“威严”的公爵阁下身边，一些青年男子即便有心，也没有那个胆量冒犯看起来十分不好惹的伯爵小姐，何况她是女校之母——阿卡娜女学园出来的人，妄想获得她的青睐，希望何止是渺茫……
不过，毕竟是自己家乡，去圣都之前，塞奥法诺可是在克鲁亚度过了快乐美好的童年和少年时代呐。女子本就发育早，七岁的时候，爷爷送给她一匹黑色小马驹，不到半个月她就能纵马飞奔，穿梭于大街小巷。等到了十二、三岁，她已经拥有一般成年男子的身高了，小马驹变成了高大雄壮的骏马，只要有空闲，她就在广袤的高地草原中驰骋，从蒙多洛到纳瓦拉，落桑到卡普雷，乡镇城市，哨所边塞，没有她未到过的地方。旅途中，塞奥法诺结识了一生的挚友，两人常常共乘一骑结伴同行。甚至可以毫不夸张的说，塞奥法诺从儿时的狂放不羁转变为现在这般温雅娴淑的性子，正是受到这位挚友的影响。
专为塞奥法诺举办的晚宴，可少不了她的出席呐。
“公爵阁下。”
女子姿容秀丽，举止端庄，身穿黑绸长裙，相应的，减去了奢华的金丝刺绣。
“是伊芙啊，稍等一下。”
公爵转身从桌上取来两杯红酒，其中一杯递给孙女。
“老夫就不霸占你们年轻人的时间了，来，小塞奥法诺，干完它，刚好两杯。”
“爷爷。”
塞奥法诺微笑着举杯，“叮”的一声脆响，随后一口饮尽。
“好！不愧为莱因哈特家的女儿。”公爵称赞道，“伊芙小姐，祝你度过一个愉快的夜晚。”
“您也是，阁下。”伊芙再次行礼。
“让你久等了。”塞奥法诺略带歉意的说。
伊芙不置可否的摇摇头，两人肩并肩向水池走去。
“你，没有关系吧？”
“酒劲上来了，头晕晕的……”
望见月光下泛着红霞的微醺玉颜，伊芙失笑。
“你啊。”
塞奥法诺或许真的醉了，虚虚的倚靠身旁女子瘦小的肩膀。
“你听到了吧。”
伊芙抬眸注视倒映着月光的平静水面，声若蚊蝇的“嗯”了一声。
“你愿意和我同去么？”
“什么？”伊芙停下脚步，侧头望向塞奥法诺惊诧地瞪大眼睛。
“愿意么？”塞奥法诺再次问道。
“去圣都之前，你问了我同样的问题呢。”
伊芙移开目光，几乎一模一样的场景，然而，时隔十四年，她已不再是怀着憧憬的懵懂少女。但是，不论从前还是现在，她都不是孤身一人了无牵挂，“自由”似乎与她忙碌又枯燥的生活毫不沾边。她向往塞奥法诺，这位高原公主能够自由自在翱翔于蔚蓝的天空。这些年，塞奥法诺离开的时光，她过得很辛苦，为了摆脱可悲的小贵族家庭，她离开乡下，毅然来到完全陌生的蒙多洛城，不记得吃过多少亏，受过多少人冷眼。面对残酷的现实，有好几次，她想离开“公主的城”，债台高筑，“受不了了，放弃吧，不可能成功，回家认个错，被狠狠打一顿也没关系，总归不至于饿死……”还有时候，她想宣传和公主的亲密关系，人们念及她是公主的朋友，说不定会伸出手慷慨援助呢，可转念一想，自己可曾得到过公主什么许诺？她不过是塞奥法诺旅途中捡起的一颗小石子，比起城里那些高高在上的高级贵族，自己的身份算得了什么。而且，自己还不识抬举拒绝了公主的邀请，哪来的脸宣称是她的朋友？所有的恶果，都来自自身罢了。但她最后还是挺过来了，不是因为她有天赋的经商头脑，而是，她的公主从圣都回到了克鲁亚……
“你拒绝了。”说话的时候，塞奥法诺露出愤愤的表情，那件事情，她至今耿耿于怀，悔恨当初没有表现得强硬一些，否则，伊芙也不用受那些无畏的委屈和苦痛。
“是啊，到头来，是我自以为是呢。”伊芙仰起头，遥远的天穹，有一颗最耀眼的星星，“脑中时常冒出不切实际的想法，如果，如果答应了你，大家都会开心的吧。”
“……”
“塞奥法诺，你知道么，即便是现在，仍有东西牵绊着我，是比十四年前更难以舍弃的东西哦，就让我厚颜无耻一回吧，我称之为努力的结晶。如今，你要我丢下耗费了多年心血的一切，跟你走是么？去完全陌生、一无所知的地方。最重要的是，我将作为你的什么人，参与你的事物，皇室跟前行走的人，不是伯爵就是侯爵，抑或是军政大员，而我呢，和一介平民有何区别？”
塞奥法诺伸出双手扶住伊芙的肩旁，目光怔怔地与她对视。
“这么说，伊芙想和我走对不对？”
“你……”
“回答是与不是。”
伊芙闭上眼，复又睁开，“是。”
“那就好，明日一早我去接你，这次可不能逃避了啊。其他的事路上再说，可以么？”
“好，我等你。”
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